Gli "Interventi assistiti con gli animali" (IAA) - noti anche con il termine di Pet Therapy - sono attività fondate sul rapporto uomo-animale. L'animale in campo medico e psicologico può rappresentare un vero e proprio "potenziale curativo" al servizio della salute umana. L'animale può svolgere infatti la funzione di ammortizzatore in particolari condizioni di stress e può rappresentare un valido aiuto per pazienti con problemi di comportamento sociale e di comunicazione, specie se bambini o anziani, ma anche per chi soffre di alcune forme di disabilità e di ritardo mentale o di disturbi psichiatrici.
Il contatto con l'animale può infatti aiutare a soddisfare certi bisogni (affetto, sicurezza, relazioni interpersonali) e recuperare abilità che queste persone possono aver perduto.
Le specie animali impiegate negli IAA sono:
- il cane
- il gatto
- il coniglio
- l'asino
- il cavallo